Название «марганец» происходит от греческого слова, обозначавшего магию, поскольку древние афиняне верили, что этот элемент обладает магическими свойствами. Но хотя в некоторых отношениях марганец и можно считать особенным, он представляет собой типичный микроэлемент: хотя организму нужно очень немного этого минерала, наша диета зачастую не способна обеспечить даже такого количества.

Как свидетельствует микроэлементный анализ образцов волос, у многих людей в организме меньше марганца, чем должно быть. Это может вызывать беспокойство, поскольку марганец необходим для роста, воспроизведения, заживления ран, максимально эффективной работы мозга и правильного метаболизма сахаров, инсулина и холестерина. Без оптимальных количеств марганца возрастает риск ревматоидного артрита, остеопороза, катаракт, рассеянного склероза и заболеваний типа эпилепсии.

Основной причиной того, что пониженное содержание марганца в организме становится все более распространенным явлением, следует считать постоянно растущее потребление рафинированных сахаров и муки. Недостаток минерала в почве ведет к его низкому содержанию в пище, а такие процессы переработки, как тонкий помол зерна, удаляют почти все, что осталось. Кроме того, добавки кальция и железа тоже могут оказывать антагонистическое воздействие на усвоение марганца.

В состав природных средств для лечения диабета, используемых в разных странах мира, зачастую входят травы, богатые марганцем. Этот минерал является неотъемлемой частью программ, направленных на лечение всех разновидностей нарушений обмена сахара и инсулина. У больных диабетом содержание марганца, как правило, составляет лишь половину того, что принято считать «нормальным» уровнем, и этот дефицит вносит определенный вклад в неспособность организма перерабатывать сахар.

Будучи важным антиоксидантом, марганец относится к числу минералов, необходимых для выработки пероксид-дисмутазы, одного из ферментов-«телохранителей», защищающего нас от повреждающих клетки нестабильных свободных радикалов.

У людей с больным сердцем значительно меньшее содержание марганца в сердечной мышце, чем у их здоровых собратьев. Этот минерал также укрепляет ткани артерий, делая их более устойчивыми к образованию склеротических бляшек. Еще одна главная роль марганца в лечении сердечно-сосудистых заболеваний — это его взаимосвязь с холестерином. В оптимальных количествах марганец может помогать снижению уровней холестерина и триглицеридов, оказывая особое стабилизирующее действие на ЛНП и снижая их потенциальную способность вызывать атеросклероз и закупорку сосудов.
Марганец повышает подвижность сперматозоидов. При недостатке марганца в организме женщины существует риск неправильного формирования плода.

Для профилактики и лечения болезней костей марганец столь же важен, как и кальций. Без него невозможны рост и самовосстановление костных хрящей. Он составляет необходимую часть глюкозамина — губчатого сахароподобного вещества, которое является необходимым для суставов. При недостатке глюкозамина могут возникать разнообразные формы артрита, в конечном счете ведущие к тяжелому разрушению суставов. Хотя дефицит марганца чаще встречается у женщин с остеопорозом, мужчинам тоже следует помнить об этой опасности.